De flesta av oss tror nog oss veta vad en alkoholist är: En rödnäst fullgubbe på en parkbänk. Men den definitionen är knappast solklar. Vi kan ha haft en ambitiös och kompetent arbetskamrat som ofta varit borta från jobbet på måndagar. Eller så har vi en kompis som vi brukade gå ut med, men som ofta blev för full och inte verkade kunna sluta dricka när han väl börjat.

Skillnad på missbruk och beroende

Världshälsoorganisationen WHO skiljer på missbruk och beroende. Missbruk kan exempelvis vara att upprepade gånger dricka sig så berusad att man dagen efter inte kan göra det man hade tänkt sig. Eller att fortsätta dricka på samma sätt trots att berusningen alltid leder till bråk.

De flesta som råkat bli för fulla eller någon gång har blivit osams med någon där lite för många drinkar spätt på argumentationslusten, ser sig säkert inte som missbrukare. Det behöver de heller inte vara. Missbruk handlar om att gång på gång upprepa ett beteende, trots att det leder till problem. Det som händer en gång är ju inte en vana. Men fortsätter vi att dricka på samma sätt, trots att det leder till problem, då är det missbruk.

Den som är beroende av alkohol använder det regelbundet och behöver allt större mängd för att uppnå berusning. Man lägger mycket tid på att få tag på alkohol, samtidigt som man ofta har en önskan om att dra ner på konsumtionen. Abstinensbesvär är vanliga.

Gränsen mellan missbruk och beroende är dock inte knivskarp. Man kan vara missbrukare utan att vara beroende. Inte alla som hamnar i tråkiga situationer på grund av sitt drickande visar ju tecken på beroende i form av ökad tolerans eller abstinens. Däremot är det vanligt att missbrukare är på väg att bli beroende.

Inte ofarligt att dricka ”socialt”

Även den som varken uppfyller kriterierna för missbruk eller beroende kan dricka på ett farligt sätt. Istvan Szabo, tidigare överläkare på Beroendeakuten i Stockholm och numera verksam vid Alkoholavgiftningsavdelningen, ser ett gränsland mellan bruk och missbruk.

– Den som dricker på ett sådant sätt att man inte riskerar något eller begränsar sin utveckling i sociala sammanhang eller i arbetslivet kan man inte betrakta det missbruk. Men om man dricker över en viss mängd kan det ändå vara farligt.

– Ibland kan det därför vara bättre att använda indelningen riskbruk, missbruk och beroende. Då blir risken för att missa människor i gränslandet mindre.

Alkoholberoende i stället för alkoholist

Begreppet alkoholist vill Istvan Szabo inte använda – det har en negativ klang som människor med alkoholproblem inte kan identifiera sig med.

– Det viktiga är om patienten har ett problembruk eller inte. Om det sedan är missbruk eller beroende är inte det avgörande – de terapeutiska åtgärderna är desamma.

– Det är bättre att ta bort alkoholiststämpeln och prata om alkoholsjukdom eller alkoholberoende eller alkoholmissbruk.

Alla kan trilla dit

Problem med alkohol kan vara svåra att komma tillrätta med. Det handlar nämligen inte om att människor som dricker för mycket har dålig karaktär. Vi är alla olika och har olika förutsättningar för att kunna hantera alkohol och många faktorer som påverkar.

– Människan är en helhet med olika biologiska och psykologiska förutsättningar, olika uppväxt, kombinerat med aktuellt psykiskt tillstånd och sociala förutsättningar.

Istvan Szabo menar att vem som helst kan drabbas av alkoholproblem – det viktiga är att den som gör inte tvekar att söka professionell hjälp.

Text: Fredrik Borneskans